Saviez-vous qu’il existe des perles ayant comme origine un autre pays que la Chine ?
« Akoya » est un mot japonais qui veut littéralement dire « eau salée », et c’est justement dans l’eau salée de mer que les perles Akoya sont cultivées. La fabrication d’une perle de culture Akoya est un processus relativement long et contraignant. Mais c’est justement de ce dur labeur que lui vient son énorme potentiel. ✨
Dans cet article, vous allez découvrir entre autres :
- La manière dont les perles Akoya sont produites
- La méthode de qualification des perles Akoya
- Les créations disponibles sur le marché
Sans plus attendre, découvrons tout ce qu’il faut savoir au sujet des perles Akoya.
Comment les perles Akoya sont-elles produites ?
Les perles Akoya sont obtenues à peu près de la même façon que les autres perles de culture, et notamment les perles d’eau douce. Cependant, les perles Akoya bénéficient de soins vraiment très particuliers tout au long de la production. Par ailleurs, les huîtres perlières doivent toujours être méticuleusement choisies pour leur fabrication.
La fabrication de perles Akoya n’est pas un travail de tout repos. La perle est une gemme faite de matières organiques. Pour pouvoir en créer une, il faut travailler de la matière vivante.
Une perle s’obtient généralement en insérant un noyau dans une huître perlière. Le mollusque va considérer ce corps étranger comme un agresseur. Pour se défendre, il va alors réagir en enveloppant cet objet de plusieurs couches de nacre. Le processus peut prendre une dizaine de mois à plusieurs années.
La culture de perles se fait dans des endroits que l’on appelle « ferme perlière ». On parle bel et bien de culture parce que les perles sont cultivées à la manière de plantes et de végétaux. Elles ne pourront être cultivées qu’une fois arrivées à maturation.
Les perles de culture sont le fruit d’une coopération entre l’homme et la nature. Mais la nature à elle seule peut réussir à fabriquer des perles. Là, il n’est plus question de perles de culture, mais de perles naturelles. Il est rare de trouver une perle naturelle orner un bijou. En effet, les perles naturelles sont généralement pourvues de beaucoup d’imperfections. Il existe bien des perles naturelles exemptes de défauts à la sortie de l’huître perlière, mais elles sont rares et coûtent excessivement cher.
La perle de Tahiti est sans doute une gemme très connue dans l’univers de la joaillerie et de la bijouterie. Les parures fabriquées à partir de cette pierre sont très convoitées. La perle Akoya n’est pas aussi connue. Toutefois, les bijoux fabriqués avec sont exceptionnels.
D'où viennent les perles Akoya ?
Les perles Akoya sont cultivées au Japon, plus précisément dans le Sud du pays. Les perles sont cultivées dans des fermes formées de plusieurs radeaux avec de larges mailles de bambou. Ceux-ci sont fixés sur des flotteurs. Les paniers conçus pour contenir les huîtres perlières sont attachés à des cordes de manière à ce qu’ils restent enfouis à 6 mètres sous l’eau.
Les perles Akoya sont uniquement cultivées en mer. Les cultivateurs doivent donc prendre certaines mesures pour ne pas perdre leur récolte. D’autant plus que le Sud du Japon est fortement exposé aux aléas climatiques. La côte est souvent frappée par des tempêtes et des typhons.
Comment se passe la culture des perles Akoya ?
La culture de perles Akoya demande beaucoup de patiences et de travail.
Les cultivateurs commencent par élever des Meleagrina martinis, une race de mollusque assez particulière. Ceux-ci seront élevés en mer pendant trois ans.
Une fois ce délai imparti, les huîtres seront préparées pour accueillir un noyau de nacre. Le noyau utilisé pour la culture de perle Akoya provient d’une « unio du Mississippi ». Ce matériau a été choisi pour la nacre peu chatoyante qu’il produit. Ce noyau sera juxtaposé à un morceau d'épithélium palléal qui devra prendre la forme d’un carré de 0,5 cm de côté. Cet élément sera alors prélevé sur une autre huître perlière (âgée d’un an) qu’il faudra alors sacrifier.
Le noyau et le carré d'épithélium seront ensuite greffés dans l’huître vivante, dans la gonade. Le noyau doit être inséré précisément à cet endroit, car c’est la gonade de l’animal qui va nourrir le greffon. Au fur et à mesure que ce dernier grandit et se développe, un sac recouvert de couches perlières va se former autour du noyau.
Il faudra attendre entre trois et cinq années de plus avant de pouvoir prélever la perle. Au moment du prélèvement, l’huître devra être tuée. Sa chair sera utilisée pour la fabrication de produits alimentaires pour animaux.
L’épaisseur de la nacre peut atteindre 0,5 à 1 mm, selon la vigueur de l’huître. Une meleagrina martensi peut être greffée une deuxième fois avant d’être tuée.
L’entretien des huîtres : une étape indispensable pour garantir la qualité de la perle
Tous les mois, les huîtres perlières doivent être brossées pour éviter que des parasites ne viennent s’accrocher à leur coquille. La mer est remplie de parasites (balanes, algues, etc.) qui peuvent porter atteinte au bon développement de la perle, et même tuer les huîtres.
Quelquefois, les cultivateurs seront amenés à plonger sous l’eau afin d’inspecter visuellement l’état des huîtres perlières. Après un typhon par exemple, ils devront plonger pour s’assurer que toutes les huîtres sont encore bien en place et remettre dans le panier celles qui en sont sorties.
La fabrication d’une perle Akoya n’est pas une mince affaire. À l’issue du processus, l’huître finira inexorablement par mourir. Sans parler des nombreuses tâches qui attendent les cultivateurs. Pourtant, ce dur labeur ne va pas forcément porter ses fruits.
Succès et échecs de la culture
Il est possible d’introduire plusieurs greffons dans une même huître perlière, mais cela risque de solliciter fortement l’animal. En général, les cultivateurs ne mettent donc qu’un seul greffon dans une huître.
Malheureusement, tous les greffons ne sont pas entièrement recouverts de nacre. 30% d’entre eux présentent des imperfections de ce genre et seront tout bonnement inutilisables. Pour les noyaux de nacre de 5 mm, seul un tiers de la production peut être commercialisé. Pour les noyaux de 9 mm de diamètre, seul les 5% de la production sont exploitables.
La culture de perle Akoya connaît donc un taux d’échec très élevé. Malgré le soin porté par les cultivateurs et la forte sollicitation de l’animal, seule une partie de la production peut être mise sur le commerce.
Mais toutes ces difficultés ne font que donner plus de valeurs à la perle Akoya. L’on comprend facilement pourquoi cette gemme est si précieuse. Il n’est pas facile de se procurer un bracelet ou un collier entièrement fait de perles Akoya. Ce type de bijou est surtout destiné aux personnes qui savent réellement ce qu’elles veulent.
Qualité et qualification des perles Akoya
La qualité d’une perle dépend de nombreux critères. En fonction de leur qualité, elles peuvent aussi être qualifiées dans plusieurs catégories.
Le GIA propose les critères suivants pour qualifier la valeur et la qualité d’une perle :
- La taille
- La surface
- La forme
- L’épaisseur
- La couleur
- L’homogénéité
- Le lustre
Le GIA ou Gemological Institute of America est un organisme indépendant localisé aux États-Unis. Le groupe dispose d’une renommée internationale dans la qualification et l’estimation des perles de culture. Pour ainsi dire, le GIA est la référence dans ce domaine.
Les perles Akoya les plus parfaites sont classées au grade de « gemme ». Pour pouvoir faire partie de ce rang, la perle doit avoir un lustre éclatant, une nacre très épaisse, une forme parfaitement ronde, une surface propre et parfaitement lisse et une excellente homogénéité. Les perles Akoya dans cette catégorie arborent une belle couleur blanche typique de l’orient.
Les perles Akoya peuvent également être du grade « AAA ». Les perles dans cette catégorie doivent également avoir un lustre éclatant et une nacre très épaisse. Cependant, leur surface peut présenter une très légère imperfection, mais alors quasiment imperceptible. Elles doivent aussi être parfaitement rondes et homogènes. Pour ce qui est de la couleur, on peut trouver du blanc, du doré et du noir.
Les perles Akoya sont des gemmes d’une excellente qualité. Les plus mauvaises pierres que vous pourrez trouver sur le commerce font partie du grade « AA+ ». Pour ainsi dire, elles sont toujours situées au top. Les perles Akoya du rang AA+ ne sont pas aussi éclatantes que les gemmes du rang supérieur, mais elles n’en restent pas moins très brillantes. De même, elles sont faites d’une très épaisse couche de nacre. Elles sont parfaitement rondes et disposent d’une très bonne homogénéité. De légères imperfections peuvent se trouver à leur surface, mais sans trop de gravité. Les perles Akoya du grade AA+ sont souvent de couleur blanche.
La taille
D’une manière générale, plus une perle est grande et plus elle aura de la valeur. Cependant, une perle de grande taille avec des imperfections à sa surface sera toujours plus accessible comparer à une petite perle avec un beau lustre et une surface parfaitement lisse. Donc, la taille de la perle ne fait pas tout.
Les perles d’Akoya que l’on retrouve sur le commerce mesurent entre 2 et 11 mm de diamètre. Les perles de plus 10 mm sont très rares, et leurs prix sont parfois excessifs. Les perles entre 5 et 8 mm de diamètre sont plus faciles à trouver. Les petites perles ne sont pas aussi convoitées que leurs congénères de taille moyenne. Cependant, on peut les retrouver sur des bijoux comme assortiment avec d’autres pierres.
La forme
Les perles qui se trouvent aux rangs AA+, AAA et Gemme possèdent une forme parfaitement arrondie. Lorsqu’il est question de perle Akoya, il est préférable d’éviter les pierres de rang inférieur et qui ne sont pas parfaitement rondes.
La couleur
La couleur d’une perle Akoya est définie par deux éléments distincts : la couleur de la perle en elle-même et son réfléchissement.
Une perle Akoya peut être rose, blanche, crème, jaune ou dorée. Les reflets peuvent être argentés ou rosés. C’est le mélange entre ces deux composants qui donne la couleur que nous voyons.
Le lustre
Le lustre est un critère prédominant dans l’appréciation de la qualité d’une perle. Une perle éclatante vaudra bien plus qu’une perle brillante. Les perles qui ne brillent que très faiblement auront donc peu de valeur. Le lustre détermine en grande partie le rang de la perle. Les perles Akoya de rang Gemme et AAA, par exemple, ont toutes un lustre éclatant.
La surface
La surface d’une perle peut présenter des aspérités et des irrégularités qui la rendent imparfaite. Ces imperfections affectent grandement la qualité de la gemme. Elles se sont formées avec la perle à l’intérieur de l’huître.
Les perles d’un rang supérieur à AA+ (comme le grade AAA) ne présentent aucun défaut apparent. Sur les perles de rang B et C, les imperfections sont beaucoup plus visibles. Mais cela ne suggère pas qu’elles seront inutilisables.
Sur les bijoux entièrement faits de perle (collier perle ou bracelet perle), les éléments utilisés ne présentent pas tous la même qualité. Le nombre de perles présentant des imperfections ainsi que l’ampleur des irrégularités sur chaque perle vont permettre de définir la qualité du bijou dans son ensemble. Une natte de perles avec un taux d’imperfection compris entre 0 et 5% peut être considérée comme parfaite. Pour un taux compris entre 10 et 20%, on parle de très légères imperfections, et de légères imperfections pour les taux situés entre 20 et 30%. Au-delà, la perle n’est plus considérée.
L’épaisseur de la nacre
Le nombre de couches de nacre qui composent la perle détermine sa couleur, son lustre et son élasticité. Plus la nacre sera épaisse, et plus la perle sera de bonne qualité. Les perles Akoya au-dessus du rang AA+ ont une nacre de plus 0,5 mm d’épaisseur. Pour les perles de rang inférieur (AA), cette épaisseur est comprise entre 0,25 et 0,4 mm. Les perles de catégorie A+ et A ne sont recouvertes que d’une fine couche de nacre.
L’homogénéité
L’homogénéité peut être assimilée à la synthèse de tous les facteurs qui déterminent la qualité d’une perle d’Akoya. Rappelons qu’une grande perle remplie d’imperfections aura moins de valeur qu’une petite perle lisse, brillante et parfaitement ronde. Chaque critère a un impact plus ou moins important sur la qualité de la gemme.
- La couleur : 10%
- La forme : 15%
- Le lustre : 25%
- L’épaisseur de la nacre : 25%
- La surface : 20%
- L’homogénéité : 5%
Bijoux en perles Akoya : tarifs pratiqués en bijouterie
👉 Pourquoi Inspirations ne vend pas de bijoux en perles Akoya ?
Fabriquer un bijou de perles Akoya nécessite un grand niveau de détail. Il est en effet nécessaire d'obtenir autant de perles de premier choix que possible, pouvant passer le contrôle qualité de la couleur, de la taille et de la brillance pour garantir un attrait visuel sans défaut. Or, nous n'avons pas trouvé à ce jour de fermes perlières suffisamment fiables qui répondent à ces critères. Nos artisans joailliers ont donc choisi de se concentrer uniquement sur les perles de Tahiti et d'eau douce.
Passons maintenant aux créations en perle Akoya présents en bijouterie, accompagnés de nos collections qui complèteront parfaitement votre boîte à bijoux. Leur prix dépendra de facteurs tels que la qualité de la perle, les matériaux utilisés ou encore le design choisi par le joaillier.
Collier perle Akoya
Prix : entre 500 € et 5000 €
Les perles Akoya peuvent être utilisées pour la fabrication de splendides colliers. De nombreux fabricants de bijoux ont d’ailleurs recours à cette gemme. À l’instar d’un collier en argent ou d’un collier en or, un collier en perles Akoya est beaucoup plus subtil, mais tout en étant aussi classe et aussi élégant.
Bracelet perle Akoya
Prix : entre 300 € et 2000 €
Les bracelets en perles Akoya sont aussi très appréciés par les adeptes de bijoux en perles. Ici, le mélange de couleurs ne pose pas de problèmes. Les perles blanches peuvent être alternées avec des perles roses, des perles noires, des perles bleues ou des perles d’une autre couleur. Certains fabricants vont même plus loin, et combinent les perles Akoya avec des perles de Tahiti ou d’autres types de perles d’eau douce.
Pendentif perle Akoya
Prix : entre 150 € et 1200 €
La perle Akoya peut faire un très beau pendentif si elle est assez grosse. Il suffit d’y percer un petit trou et le tour est joué. À lui seul, un pendentif réalisé à partir d’une perle Akoya peut faire beaucoup d’effets.
Boucles d’oreilles perle Akoya
Prix : entre 200 € et 1500 €
Même si les boucles d’oreilles en perle ne sont plus aussi recherchées qu’elles l’étaient avant, elles sont loin d’être démodées. La perle Akoya offre des possibilités intéressantes dans la mesure où il s’agit d’une gemme vraiment innovante.
La perle Akoya : une gemme remarquable et polyvalente
Les perles Akoya peuvent se porter avec n’importe quel autre bijou. Un bracelet en perle Akoya, par exemple, peut très bien être assorti avec une montre ou une chainette en or. Un pendentif en perle Akoya est l’ornement idéal pour votre collier en argent. Jonc, bouton de manchette, strass, boucles d’oreilles créoles, bijoux fantaisie, argent massif, bague en or pur, chainette en argent… Vous pouvez tout porter avec une perle Akoya.
La perle Akoya face aux autres gemmes
Les pierres précieuses, les pierres semi-précieuses et les pierres naturelles sont très prisées dans le milieu de la mode en général. Ces matériaux sont fréquemment utilisés comme ornements pour bijoux. Il existe même des bijoux qui sont intégralement faits de pierres naturelles. Lapis-lazuli, quartz, diamants, oxydes de zirconium, améthyste, saphir, émeraude… Tout y est.
Mais les perles de culture, dont la perle Akoya, ne sont pas en reste face à toutes ces pierres. Les perles sont dotées d’un potentiel tout aussi énorme. Elle peut rivaliser avec les pierres précieuses tout comme elle peut collaborer avec celles-ci. La perle Akoya se porte non seulement avec tous les bijoux, mais aussi avec toutes les autres sortes de pierre. D’ailleurs, la combinaison de ces gemmes permet de créer des parures originales et vraiment peu communes.
Maintenant, vous savez que la perle Akoya est une gemme exceptionnelle. ✨ Vous connaissez les étapes par lesquelles les cultivateurs doivent passer pour pouvoir la produire. La perle Akoya est utilisée pour la fabrication de bijoux tout aussi exceptionnels. Elle possède des atouts qui la rendent vraiment spéciale pour ce type d’utilisation.
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